Dans un monde qui s'urbanise de plus en plus, la prévention et la gestion des risques urbains, liés à des phénomènes naturels (inondations, séismes…) ou à des installations industrielles ou techniques, sont une priorité majeure qui exige des efforts constants aux plans scientifique, technique, mais aussi en matière d'organisation, de gouvernance, de formation.

A cet égard, certaines régions du globe - notamment le bassin méditerranéen - sont particulièrement sensibles.

C'est ce qui avait conduit l'ICET (Conseil International des Sciences de l'Ingénieur et de la Technologie) et l'UATI (Union Internationale des Associations et Organismes Techniques) conjointement avec la Ville de Marseille et l'IPGR (Institut de Prévention et de Gestion des Risques Urbains) à organiser, sous l'égide de l'UNESCO, le Séminaire Méditerranéen sur la Gestion des Risques Urbains qui s'est tenu les 10 et 11 décembre 2003 au Palais du Pharo à Marseille.

Par le nombre et la qualité des participants, l'intérêt des communications et des débats, cette manifestation a permis d’échanger sur les différents domaines liés que la prévention, l’intervention et la gestion des secours, la sensibilisation des populations et a constitué une belle réussite. Elle a également montré combien la mise en commun d'idées et d'expériences pouvait contribuer à l'amélioration des pratiques et des savoir-faire.
Mais, dans un domaine aussi complexe que la prévention et la gestion des risques, une démarche de progrès suppose qu'au delà d'une telle rencontre de deux jours, ces échanges entre les responsables politiques et les professionnels se développent dans la durée.

C'est pourquoi les participants au séminaire ont décidé de le prolonger par une charte de coopération inter-villes signée par les élus présents et qui constitue l’un des enjeux essentiels de l’après séminaire. Cette charte doit permettre d'approfondir les thèmes d'intérêt commun et elle se situe dans le cadre du Sommet des Villes de la Méditerranée qu'anime Marseille.